Ascension du Kilimandjaro

Le compte à rebours de la longue marche vers le sommet est enfin enclenché

Mti Mbukwa, Tanzanie - La première vraie journée de l'expédition vers le sommet du Kilimandjaro a été littéralement bénie des dieux. Pas une goutte de pluie et des nuages pour atténuer les rayons du soleil pendant les quatre heures de marche.

Des articles de Martin Smith

« On est extrêmement chanceux », a lancé François Langlois dont la première expérience au Kili, il y a onze mois, avait été marquée par une pluie incessante ayant rallongé la première journée de marche de trois heures avec tous les grimpeurs entièrement détrempés.

La pluie transforme aussi en bouette tout le sentier qui serpente dans la forêt équatoriale pour mener au premier bivouac au terme d'une marche de 3,2 kilomètres avec un changement de près de 600 mètres en altitude.

En arrivant à la première station sur le long chemin de croix menant au sommet du Kilimandjaro, le tableau est saisissant : une quarantaine de tentes installées sous un très gros arbre, Mti Mbukwa en swahili.

Piaffant d’impatience
Après un petit déjeuner et l'empilage des bagages dans un camion, les grimpeurs sont montés dans des camions safari pour un voyage de quatre heures sur des routes de campagne jusqu'au versant nord-ouest du massif.

C'est sur ce versant que commence la route Lomosho, la plus scénique menant au sommet et celle qui a été retenue pour cette expédition.

Un peu moins de soixante heures après avoir quitté Montréal, la longue marche de dix jours a enfin pu commencer.

Les grimpeurs piaffaient d'impatience et ont lâché leur fou en blaguant tout au long de ce premier après-midi de marche.

La palme de la meilleure blague de la journée est revenue au plombier Benoît Lamoureux. À peine vingt minutes après le début de la marche, il a fait crouler de rire la file en lançant : « J'ai le souffle court, on doit être près du sommet ! »

Le premier bivouac a eu lieu à une altitude de 2 850 mètres. Il en reste un tout petit peu plus que trois kilomètres en droite ligne verticale avant d'arriver à ce fameux sommet. La patience est de mise !

Le nom du plus haut sommet d'Afrique est composé des mots swahili «kilima» et «njaro» qui signifient respectivement «montagne» et «safari».

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