Pierre Harvey en est le président d'honneur

Le Marathon canadien de ski ne pouvait trouver meilleur président d'honneur que Pierre Harvey pour célébrer en grand son 40e anniversaire.

Des articles de Martin Smith

« Pierre est le plus grand ambassadeur du ski de fond que le Québec et le Canada aient connu », a lancé Guy Thibaudeau, porte-parole de la plus longue randonnée de ski de fond en Amérique du Nord qui déroulera ses 160 kilomètres de Gatineau à Lachute, les 11 et 12 février.

Toujours aussi modeste, celui qu'on a surnommé l'« athlète des neiges » ne s'est pas fait prier pour faire l'éloge de sa discipline de prédilection.

« Pour moi, le ski de fond est le plus beau sport d'hiver », a-t-il dit lors de la conférence de presse de lancement tenue hier midi à la Maison Smith, sur le mont Royal.

« Lorsqu'on m'a proposé la présidence d'honneur, j'ai hésité une petite seconde parce que ce sera le premier week-end des Jeux olympiques de Turin, puis j'ai accepté parce que le marathon est devenu mon défi de l'hiver. »

Pour le résidant de Saint-Ferréol-les-Neiges, maintenant âgé de 48 ans, le Marathon est « à la fois un bon défi et un très grand plaisir puisqu'il permet de retrouver une fraternité de mordus qui y créent une atmosphère unique, incomparable. »

Objectif 2 250 inscriptions
À moins de dix jours de la 40e présentation de cet événement lancé en 1967 dans le cadre des festivités du centenaire de la confédération, on dénombre déjà 2100 inscriptions dont un peu plus du tiers dans la catégorie «Coureurs des bois» où il faut franchir 160 kilomètres en deux jours.

Les coureurs des bois «Or» ajoutent du piquant à l'aventure en skiant avec un sac à dos pesant au moins 5 kilos et en dormant à la belle étoile dans la nuit de samedi à dimanche.

Harvey est inscrit dans cette catégorie après avoir réussi l'exploit pour une première fois en 2004.

« Nous espérons nous rendre à 2250 inscriptions, ce qui nous permettrait d'établir le record des 20 dernières années », a dit Thibaudeau.

Pour promouvoir les inscriptions, le président Robert Brunet a souligné que les conditions d'enneigement sont excellentes tout au long du parcours.

« II neigeait chez nous quand il pleuvait sur Montréal », a dit le directeur des loisirs de la ville de Brownsburg-Chatham.

Harvey et Chris Blanchard, un autre ex-fondeur d'élite abonné du marathon, ont souligné l'accent mis sur la participation des jeunes par le biais, entre autres, des programmes « Mini-marathon » (les jeunes de 18 ans et moins peuvent skier une section gratuitement) ainsi que «Fête en famille» où les gens sont invités à skier en famille sur une piste de trois kilomètres dans le parc du Château Montebello.

Cependant, les jeunes ne mettent pas tous la pédale douce.

À preuve, le jeune Jamie Law-Smith, âgé de 13 ans, qui sera à la recherche d'une deuxième barre «Or» chez les coureurs des bois.

Pour sa part, Olaf Bohrendorf, âgé de 67 ans, en sera à sa 40e participation en tant que randonneur.

« C'est une des beautés de ce sport, a conclu Blanchard. On n'a jamais besoin de prendre sa retraite du ski de fond. »

• Historique : 40e présentation
• Dates : samedi 11 et dimanche 12 février
• Distance : 160 km (10 sections)
• Étapes : Gatineau/Montebello/Lachute
• Objectif d inscriptions : 2 250

Inscriptions aujourd'hui : 2100
- Randonneurs : 42%
- Équipes : 16%
- Mini-marathon : 6%
- Coureurs des bois : 36%
• Budget d'exploitation : 550 000$
• Site Web: www.csm-mcs.com
• Téléphone: 1-877-770-6556

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