Du ski de fond en cravate et avec bérêt !L'accoutrement est pour le moins étrange,
mais il fallait ne pas avoir froid aux yeux pour participer à l'événement de la saison hivernale
1929-1930, un marathon de ski de fond aller-retour entre Montréal et La Malbaie.

Les grands marathons de ski de fond au Québec

On n'a pas attendu le XXIe siècle pour organiser, au Québec, de grands événements de ski de fond.

Des articles de Martin Smith

Cette tradition n'est pas aussi intimement liée à notre histoire qu'elle l'est en Scandinavie où, par exemple, près de 365 000 personnes ont complété les 90 kilomètres de la Vasaloppet suédoise au cours de ses 79 premières années d'existence.

Une dizaine de milliers d'autres y parviendront lors de la 80e présentation de ce véritable rite de passage, le dimanche 7 mars.

Aucun événement québécois n'a une aussi riche tradition, mais les racines du ski de fond plongent quand même profondément dans le sol gelé de notre pays.

« Un des premiers événements rapportés par la presse de chez nous implique un immigrant norvégien, débarqué à Montréal en 1840, qui a mis ses skis pour se rendre à Québec », raconte Paul Larue, pionnier dans le domaine du plein air, qui est justement en train d'écrire une Histoire du plein air au Québec.

« Dans les années 1910-1915, Sainte-Agathe était le centre par excellence du ski at large, souligne-t-il. Il n'était pas rare, semble-t-il, de voir des caravanes de 75 à 100 fondeurs y passer sur le chemin les menant de Shawbridge à Mont-Tremblant. »

Montréal-La Malbaie en 1930
Le ski de fond était suffisamment populaire pour que la Canada Steamship Line utilise ce sport, entre autres, pour promouvoir la première tentative de garder son réputé Manoir Richelieu ouvert pendant la saison hivernale.

Comme le relate le livre Fairmont Le Manoir Richelieu, publié aux Éditions Continuité, et dont est tirée la photo ci-haut, on a organisé, au cours de l'hiver 1929-1930, un marathon aller-retour entre Montréal et La Malbaie, une « balade » de 800 kilomètres !

À cette même époque, un véritable réseau de sentiers se développait pour relier les villages des Laurentides.

« Dans les années 1930 et 1940, les gens se déplaçaient pas mal en ski de fond », confirme Paul Larue.

Une génération plus tard, c'est pour faire revivre le ski de fond comme moyen de locomotion tout en faisant « la promotion de la forme physique, de l'amitié et des joies du plein air » que Don MacLeod, ex-membre de l'équipe olympique canadienne, a eu l'idée d'organiser un événement sans égal dans le monde entier.

Le Marathon canadien de ski a été lancé en 1967 pour souligner le centenaire du Canada, avec une épreuve d'une distance de 100 milles reliant Lachute aux abords d'Ottawa.

Pour tous les goûts...
L'idée a fait des petits.

En 1984, par exemple, on a eu l'idée d'organiser une Traversée du Québec sur 2 000 kilomètres, entre Gaspé et Hull, pour commémorer le 450e anniversaire de l'arrivée de Jacques Cartier. Une trentaine de personnes y ont participé.

Le calendrier régulier ne comporte plus d'épreuves aussi démesurées, mais il y en a pour tous les goûts.

Entre le 24 et le 30 janvier, la 30e présentation de la Traversée des Laurentides a mené plus de 120 participants de Saint-Zénon à Val-David, une distance de 320 km.

À partir de demain, un peu plus de 100 fondeurs quitteront le Gîte du Mont-Albert, dans les Chic-Chocs, pour entreprendre un marathon de plus de 300 km qui les conduira, en sept jours, au centre-ville de Gaspé dans le cadre de la Grande Traversée de la Gaspésie.

Quelques jours plus tad une cinquantaine de participants prendra part à la 10e présentation de la Traversée du lac Abitibi qui couvre une centaine de kilomètres et trois nuits de camping hivernal.

Pendant tout l'hiver, des braves se lanceront régulièrement dans la Traversée de Charlevoix, une randonnée d'une centaine de kilomètres les menant de St-Urbain au mont Grand-Fonds.

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