Modèles et outils pour s'aider à aimer l'hiver

Le Québec a tout ce qu'il faut - sauf le leadership et la volonté ... - pour devenir la Norvège d'Amérique du Nord au chapitre du ski de fond.

Des articles de Martin Smith

Il y a 25 ans, on répertoriait 220 centres de ski de fond offrant un minimum de 20 kilomètres de pistes tracées. En 1987, le Québec a atteint un sommet avec un total de 340 centres.

Six ans plus tard, dans l'étude la plus complète jamais menée sur le sujet, Pierre Harvey dresse un inventaire réduit de plus de la moitié, soit 130 sites offrant un total de 4000 kilomètres de sentiers entretenus.

Aujourd'hui, personne ne semble en mesure de fournir de statistiques précises. On estime qu'il existe environ 160 centres de ski de fond au Québec.

Aucun organisme gouvernemental ne s'est soucié de dresser une carte de ces centres couvrant l'ensemble du territoire québécois.

Il faut donc s'en remettre à l'inventaire de 1993 pour donner une idée de leur répartition géographique (voir carte ci-bas).

Association sabordée
Pendant de nombreuses années, l'Association des centres de ski de fond du Québec a tenté de faire la promotion de ce sport mais elle s'est sabordée au début de la présente décennie parce qu'un très gros joueur - la SÉPAQ et sa quarantaine de centres publics - s'est retirée pour cause de manque d'intérêt dans les objectifs normatifs des centres privés.

Il serait temps de renverser la vapeur et de fournir des outils de promotion adéquats à ce sport d'autant plus que la clientèle des centres de ski de fond compte sans cesse plus de gens soucieux de maintenir ou d'améliorer leur condition physique, y compris une énorme vague de baby boomers.

2 millions de fondeurs québécois
Le statut de parent pauvre des sports d'hiver associé au ski de fond vient du fait qu'en tant qu'industrie, ce sport ne générera jamais les sommes associées à la motoneige et au ski alpin. Néanmoins, les bienfaits et l'universalité de sa pratique valent sans l'ombre d'un doute qu'on y consacre davantage de ressources.

Yves Séguin, auteur d'un réputé Guide Ski de fond et la raquette au Québec, rapporte près de 2 millions de Québécois font du ski de fond.

« Dans ce domaine aussi, nous formons une société distincte », souligne Jacques Allard, ex-secrétaire de l'Association des centres de ski de fond du Québec et actuel dg de Loisirs Laurentides.

« Aucune autre province ne dispose d'un réseau aussi développé que le nôtre et d'un volume d'adeptes aussi élevé. »

Des chiffres fournis par un des plus importants grossistes d'équipement de ski de fond révèlent que le Québec compte pour 35 % du marché canadien alors qu'il ne représente environ 22 % de la population du Canada.

« L'engouement pour le vélo, très caractéristique du Québec, se reporte sur le ski de fond en hiver. C'est un phénomène très évident et qui est accentué par l'effet démographique des baby boomers», affirme Jacques Allard.

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