Dix heures d'autocar avant le grand départ

MONT-ALBERT, Chic-Chocs - Passer dix heures assis dans un autocar n'est pas la façon idéale de se préparer à skier près de 300 kilomètres en sept jours.

Des articles de Martin Smith

Néanmoins, c'est la première étape incontournable de la Grande Traversée de la Gaspésie. Il faut, en effet, commencer par se rendre au coeur du parc de la Gaspésie pour prendre le départ de ce marathon-randonnée.

Un rendez-vous avait donc été fixé, hier matin, à la quarantaine des 104 participants résidant dans la grande région de Montréal : « Intersection Ontario et Berri, au nord du terminus Central ; départ à 6 heures. »

Robert Giauque, le chauffeur de l'autocar de la compagnie Dostie, nous attend à côté de son véhicule pour ranger les skis de fond dans un compartiment, les sacs de hockey et autres valises dans un autre.

À l'heure prévue, on prend la route avec près de 850 kilomètres à franchir pour atteindre le fameux Gîte du Mont-Albert, bijou scintillant dans l'écrin de la Société des établissements de plein air du Québec.

Entre Drummondville et Québec, on écoute l'épisode de l'émission Douce Folie, de RDI, consacré à la Traversée des Laurentides en Gaspésie de 2003. En vedette : un médecin pas comme les autres, l'anesthésiste Thierry Pétry qui a accompagné Bernard Voyer au pôle Sud et a failli y laisser sa peau.

Paraski et golf d'hiver
Dehors, il neige. La visibilité est très réduite. Sur les petits écrans de télé dans l'autocar, un fondeur de la TDLG 2003 esquisse un sourire au milieu de sa barbe gelée et lance joyeusement : « C'est ce qu'on appelle du sport extrême. Du sport extrême... ment plaisant! »

La vidéo suivante, Fougues gaspésiennes, réalisée par Carmel Dumas, nous fait vibrer à l'idée de découvrir sous peu une terre rude et belle à laquelle les Gaspésiens - de René Lévesque à Laurence Jalbert, en passant par Gilles Pelletier et Kevin Parent - sont profondément attachés.

En passant à Rimouski vers 13h, on aperçoit des adeptes de paraski qui s'en donnent à coeur joie dans la baie et des golfeurs qui frappent leurs balles colorées sur la banquise.

On peut aimer l'hiver de bien des façons !

Dans l'autocar, les gens font la conversation ou la sieste avec, en tête, des images de neige, de froid, de montagnes, de mer et de grandes distances à parcourir en ski de fond. Voilà qui explique les éclats de rire des uns et les sourires accrochés aux lèvres des autres...

À 16h30, l'accordéoniste Sylvie Gallant monte à bord, à Sainte-Anne-des-Monts, et fait chanter en choeur l'hymne officiel de la Traversée, Chaussez vos skis !

Une demi-heure plus tard, l'autocar s'immobilise devant la porte du Gîte du Mont-Albert.

La grande aventure est vraiment commencée...

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