Parc de la Gatineau
Le réseau de ski de fond de ce sublime terrain de jeu reçoit environ 200 000 visiteurs par année. Il ne faut pas s'en étonner puisqu'il suffit d'y aller une seule fois pour être conquis!

Des articles de Martin Smith

Ce parc magnifique, situé entre les rivières Gatineau et des Outaouais, a été créé il y a 65 ans. Certains sentiers ont été tracés dès la fin des années 30, ce qui leur vaut d'être bordés d'arbres majestueux.

La beauté de la nature et les panoramas à couper le souffle, qu'on peut admirer notamment en empruntant le sentier de l'Horizon, n'expliquent pas à eux seuls l'engouement des randonneurs, raquetteurs et fondeurs québécois et ontariens pour ce parc qui couvre une superficie de 363 kilomètres carrés.

Grand choix de pistes
À ma connaissance, aucun autre centre de ski de fond québécois offre un aussi grand choix de pistes et de défis. Il est vrai qu'avec un réseau de sentiers entretenus pour le pas alternatif s'étendant sur près de 200 kilomètres, on peut se permettre de diversifier les parcours. D'autant plus que la morphologie du terrain s'y prête à merveille.

Contrairement au réseau du mont Sainte-Anne - le seul qui puisse s'y comparer en étendue -, le parc de la Gatineau n'est pas situé sur les contreforts d'une montagne. En fait, il est lui-même formé d'une série de petits monts - dont celui où est installé le centre de ski alpin de Camp Fortune - et d'une quantité infinie de collines, buttes, buttons, bosses et autres élévations de terrain.

Le territoire, émaillé d'un lac et de nombreux étangs gelés, de sapins, d'érables et de chênes, de haltes et de refuges, constitue un environnement parfait pour la pratique d'un sport comme le ski de fond.

De belles autoroutes
Bien sûr, on y trouve de belles grandes autoroutes, très larges, enneigées et bien damées par les BR de Bombardier et un Pisten Bully de Kässbohrer. Ces sentiers, qualifiés de « partagés », permettent aux néophytes et aux familles de pratiquer le pas de patin et le style classique en toute sécurité.

À cet égard, le sentier numéro 1 constitue en quelque sorte, tout au long de sa traversée du parc dans l'axe sud-ouest - nord-est, une colonne vertébrale à laquelle se rattachent une bonne trentaine de sentiers plus ou moins longs et plus ou moins difficiles.

Portes d'accès
L'accès au réseau est facilité par seize aires de stationnement disposées sur tout le flanc nord du parc, principalement le long du chemin du lac Meech. Ces nombreuses portes d'accès permettent de commencer sa journée de ski aussi près que possible de sa piste favorite.

Les « autoroutes » précédemment mentionnées sont toutes de niveau facile, avec des dénivellations douces qui facilitent les montées et procurent quand même une bonne vitesse en descente. Les plus larges sont des chemins non déneigés en hiver telles les promenades de la Gatineau, Champlain et Fortune.

Ces grandes artères sont très fréquentées par les adeptes du pas de patin, qui peuvent s'en donner à coeur joie. Ils filent souvent à des vitesses suffisamment élevées pour qu'on sente et entende le déplacement d'air sur leur passage.

Le domaine Mackenzie King
On peut aussi skier près des ruines du domaine Mackenzie King, des vestiges provenant du Canada et d'autres régions du monde et installés sur un territoire de 230 hectares que l'homme d'État avait acquis dans les collines de Gatineau. L'ancien premier ministre du Canada, qui avait gouverné pendant 22 ans à partir de 1921, avait d'ailleurs tracé certains sentiers sur son domaine, avant de le léguer aux premiers gestionnaires du parc.

Pour avoir une meilleure idée de tout ce qu'à à offrir ce magnifique parc, une visite s'impose dans le site officiel www.capitaleducanada.gc.ca/gatineau

Parc de la Gatineau - L'attrait majeur du parc de la Gatineau tient sans contredit dans son incomparable réseau de sentiers dits de l'arrière pays.

Habituellement, le ski « hors-piste » s'apparente bien plus à la raquette qu'au ski de fond sur pistes tracées où le cardio-vasculaire peut être mis à bonne épreuve.

Cependant, à 15 minutes de la colline parlementaire d'Ottawa, il est possible de se payer une traite bien spéciale dans des sentiers où les pistes sont tracées non pas mécaniquement mais par le passage répété des fondeurs.

Les sentiers se limitent donc aux deux traces de ski et les fondeurs doivent travailler constamment pour suivre les particularités topographiques du terrain.

Aucune difficulté n'est aplanie et certaines montées font pencher le corps à 45 degrés. Quant aux descentes, il faut avoir les réflexes aiguisés et la technique au point pour éviter les arbres et réussir à prendre les virages avec des espaces de manoeuvre restreints. Montée d'endorphines garantie!

Carte des sentiers
La signalisation étant parfois déficiente, il est fortement conseillé de se munir d'une carte avant de partir à l'aventure. Mais celle-ci est garantie dans des sentiers comme le «34», le «22», le «17», le «8» et le sublime «6» où les belvédères avec vue sur la vallée de l'Outaouais magnifient le sentiment d'exaltation.

Parole de connaisseur, aucune saison de ski de fond ne saurait être complète sans un week-end au parc de la Gatineau. C'est du bonheur à l'état pur pour pas cher, à 7$ le laisser-passer quotidien !

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