Un groupe de fondeurs québécois bénéficie d'une chance ultime - mais conditionnelle - de se qualifier pour les J.O. de Salt Lake City.

Des articles de Martin Smith

À la suite d'une demande expresse formulée par un arbitre indépendant, Ski de Fond Canada a en effet accepté d'inscrire une équipe de relais à la Coupe du monde de Davos qui se tiendra dans la station suisse, les 15 et 16 décembre.

Les fondeurs Guido Visser, Robin McKeever et Dominic Gagnon ainsi que le biathlète Steve Cyr se sont donc retrouvés à l'aéroport de Toronto à l'heure du souper hier afin de prendre un vol à destination de l'Europe en soirée.

Trio d'arbitres
Cette démarche a été rendue possible grâce à l'intervention efficace de l'avocat Benoît Girardin nommé au début de novembre par le secrétaire d'État au Sport amateur, Denis Coderre, pour mettre en place le service de Règlement extra-judiciaire des différends.

«Le R.E.D. n'est pas encore fonctionnel mais j'ai tenté de faciliter la vie de tout le monde en fournissant une liste de noms d'arbitres aux deux parties qui s'étaient entendues pour régler leur différend par l'entremise de médiateurs indépendants», a expliqué Girardin.

Les premières démarches ont été dirigées par l'avocat Patrice Brunet. L'ex-coprésident du championnat du monde de triathlon, tenu à Montréal en septembre 1999, est aussi membre du Tribunal arbitral du sport.

Le temps pressait. La date limite d'inscription à la compétition de Davos est aujourd'hui.

«C'est maintenant fait, mais l'inscription est conditionnelle à ce que le trio d'arbitres indépendants renverse la décision de Ski de Fond Canada qui a refusé notre participation à cette Coupe du monde», a précisé Dominic Gagnon, leader des fondeurs frondeurs.

Un deuxième arbitre, Michel Piché, a été confirmé. Le troisième n'ayant pas encore été joint en soirée hier, son identité n'a pas été révélée.

Néanmoins, une date d'audition sera fixée dès demain. Les témoignages se feront par écrit. Les compléments d'information seront fournis lors d'un appel-conférence. Les trois arbitres délibéreront et devront obligatoirement rendre leur décision avant la date du relais suisse, le 16 décembre.

Confiance chez les fondeurs
Dominie Gagnon est confiant de voir la porte s'ouvrir pour de bon.

«Je n'ai aucune inquiétude que le gros bon sens va prévaloir, a-t-il dit. L'Association olympique canadienne a fixé des critères pour permettre aux athlètes de participer aux J.O. pas pour les en empêcher!»

Le quatuor canadien aurait de bien meilleures chances de se qualifier pour Salt Lake en pouvant compter sur le seul fondeur canadien qualifié pour les épreuves individuelles, Donald Farley.

«Les gars m'ont approché et veulent que j'y aille, a-t-il dit hier depuis Calgary. Je suis prêt à aider le sport s'ils me font une bonne offre. Je trouve ça inacceptable que la fédé canadienne n'ait pas donné une seule chance aux gars de se classer en quatre ans en se basant uniquement sur leurs chances jugées presque inexistantes sur papier de remplir le standard de qualification. J'ai bien confiance qu'on pourrait le faire à Davos.»

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