Né il y a plus de 84 ans, Papy Collstrop est connu de tout le monde cycliste en Europe et c'est avec beaucoup de plaisir que je vous présente ce personnage incontournable des pelotons.
En 1950 il passe professionnel dans une équipe belge après quelques jolis succès chez les amateurs. Malheureusement il se casse la rotule dans une chute et sa carrière s'arrête brusquement quelque part sur une route flamande.
Pourtant il n'abandonnera jamais le vélo. Il roule pour son plaisir. Depuis 35 ans maintenant il n'a pas loupé un seul Tour de France. Chaque année, au mois de juillet, « Papy Collstrop » (à cause du maillot de l'équipe Collstrop qu'il porte pour se faire repérer des coureurs) part sur les routes de France pour applaudir les champions, qu'ils soient belges ou pas. Il fait partie maintenant de ces milliers de campingcaristes qui sillonnent chaque été les routes de la grande boucle et son célèbre véhicule est très souvent remarqué par ses très nombreux amis qui suivent l'épreuve à la télé.
Sur le bord de la route il ne fait pas qu'encourager les coureurs. Il est maintenant devenu le ravitailleur presque officiel des grandes courses cyclistes. En effet, il ne se contente plus que du Tour de France. On le voit aussi sur les Tours d'Italie, d'Espagne, de Suisse, de Belgique mais aussi au Dauphiné-Libéré et sur les plus grandes classiques de la saison comme Paris-Tours, Paris-Roubaix, Lège-Bastogne-Liège.
Il dispose du détail des différents parcours et en fonction du relief ou des conditions de course Lucien se place à un endroit stratégique pour tendre des bouteilles d'eau minérale qu'il a pris soin d'entreposer dans ses placards au départ. « Mon maximum sur une journée dans le Tour a été de 45 bouteilles » m'indique notre brave retraité. « Un jour dans une échappée, il y avait 8 gars, ils ont tous eu leur ravitaillement » continue-t-il. Quand on sait la difficulté de passer un bidon sur le bord de la route sans faire tomber le coureur, on apprécie la performance de notre retraité !
En 2007, Papi Collstrop a acheté une nouvelle camionnette, un véhicule tout ordinaire. A 82 ans il entreprend de l'équiper complètement pour le transformer, un plancher, une isolation, des meubles de cuisine, un système pour une alimentation d'eau, un coin couchette, bref un travail de pro. Ce nouveau véhicule a déjà plus de 100 000 kilomètres au compteur mais il est reste repéré de loin par les cyclistes. « En plus avec moi, les coureurs savent qu'il n'y a pas de problème, ils peuvent prendre le bidon et boire sans aucun problème » avoue fièrement notre brave Papy juste au moment où Tom Boonen vient le saluer et le remercier pour tout ce qu'il fait pour l'ensemble du peloton.
Il n'y a d'ailleurs pas que les coureurs qui apprécient ce geste sportif complètement bénévole. Au départ de beaucoup d'épreuves, particulièrement celles d'ASO, les organisateurs facilitent le « travail » de notre célèbre Papy en lui attribuant un badge pour lui et son véhicule, sésame très pratique pour se déplacer sur les étapes du Tour par exemple. Dans son camping-car on peut également trouver un vélo car il roule encore pour garder la forme, peut-être est-ce là son secret ?
Après avoir été salué par la quasi-totalité des coureurs de la Quick-Step ce vendredi à Courtrai (dans le cadre du salon velofollies) Lucien reprendra dans quelques jours son camper pour redémarrer une nouvelle saison. Il partira du centre de la Belgique pour se traverser toute la France et se rendre dans les Bouches-du-Rhône au GP de la Marseillaise, puis à l'Etoile de Bessèges dans le Gard avant d'enchaîner avec le Tour méditerranéen.
Au fait, je vous rappelle, Papy a 84 ans. Chapeau Lucien, dans un sport pro, tu es vraiment un super Papy ! Bonne et très très longue retraite à toi.
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